新中国成立后，从1957年下半年反右运动开始，党的指导思想出现“左”的错误，最终导致“文化大革命”。“文革”结束时，国民经济濒临崩溃边缘，人民群众生活依然贫困，中国面临向何处去的关键抉择。当时，中央领导人提出“两个凡是”的错误方针。共产党人的紧迫任务是：拨乱反正，端正思想路线，既坚持毛泽东思想的科学体系，又纠正毛泽东晚年的错误，带领全国人民走出一条社会主义建设的新道路。

其实，早在1975年，邓小平就在毛泽东、周恩来支持下进行全面整顿，初步探索了这条新道路。邓小平曾说，改革“在一九七四年到一九七五年我们已经试验过一段”，“改革是很得人心的，反映了人民的愿望”。

1977年邓小平第三次复出后，管科教工作，决策恢复高考，提出科学技术是生产力、知识分子是劳动人民的一部分等一系列重要观点，推动科教战线与其他各方面的拨乱反正。在这种背景下，出现了真理标准问题大讨论的思想解放大潮。

始自1978年5月的真理标准问题大讨论是一场冲破“两个凡是”严重束缚的思想大解放运动，为重新确立马克思主义的思想路线作了理论上的准备，是开启改革开放大幕的思想先导。

1978年5月11日，《光明日报》发表题为《实践是检验真理的唯一标准》的特约评论员文章，很快多家报纸全文转载。文章阐述的基本观点是：“两个凡是”不符合马克思主义，应该按照实践的标准，完整准确地理解毛泽东思想。正因为如此，此文受到责难，刚刚兴起的讨论面临夭折。

《光明日报》发表《实践是检验真理的唯一标准》

关键时候，邓小平挺身而出。首先是1978年6月2日在全军政治工作会议上公开给予支持，其次对那些指责该文的人提出了批评。7月21日，他在同中宣部部长谈话时说，不要再下禁令、设禁区了，不要再把刚开始的生动活泼的政治局面拉向后退。7月22日，他把胡耀邦找到家中，明确表示：这篇文章是马克思主义的。争论不可避免，争得好，根源就是“两个凡是”。中央党校《理论动态》的编辑们听了胡耀邦的传达后，很受鼓舞。8月，邓小平又同宣传文化部门的负责人谈话，要求不要设“禁区”。9月13日至20日，邓小平视察东北三省和天津等地，发表“北方谈话”，强调要坚持实事求是，真正高举毛泽东思想旗帜，说：实践是检验真理的唯一标准，这是马克思主义，是毛主席经常讲的，现在这个问题还要引起争论，可见思想僵化。

在邓小平的支持和领导下，真理标准问题大讨论迅速在全国展开，到11月，共有21个省、市、自治区党委负责人，解放军11个大军区、5个兵种和军委三总部负责人发表谈话，支持实践是检验真理的唯一标准。这次大讨论极大地解放了人们的思想，为拨乱反正提供了思想保障。

11月10日至12月15日的中央工作会议及其随后的十一届三中全会，高度评价关于真理标准问题的讨论，坚决批判“两个凡是”的错误方针，开始全面纠正“文革”中及以前的“左”倾错误。解放思想、实事求是的马克思主义思想路线得以重新确立。